Wenn Medienhoaxes außer Kontrolle geraten: Von Mondmenschen bis zu tödlichen Wettbewerben
Karl-Friedrich Wieloch
Wenn Medienhoaxes außer Kontrolle geraten: Von Mondmenschen bis zu tödlichen Wettbewerben
Medienhoaxes haben seit jeher Verwirrung, Empörung und sogar Tragödien ausgelöst. Im Laufe der Jahre haben Scherze und gefälschte Berichte das Publikum getäuscht, Märkte durcheinandergebracht und ungewollte Folgen nach sich gezogen. Manche Streiche waren als harmlose Spaße gedacht, andere hatten weitaus schwerwiegendere Auswirkungen.
Einer der frühesten großen Medienhoaxes ereignete sich 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelserie veröffentlichte, in der behauptet wurde, Astronomen hätten Leben auf dem Mond entdeckt. Die Berichte beschrieben fledermausähnliche Humanoide und üppige Wälder – präsentiert als echte wissenschaftliche Erkenntnisse. Die Geschichten lösten eine breite Debatte aus und untergruben zeitweise das öffentliche Vertrauen in seriöse Wissenschaftsberichterstattung.
1992 strahlte die BBC die Halloween-Sondersendung Ghostwatch aus, eine angebliche Live-Untersuchung paranormaler Aktivitäten in einem Londoner Haus. Obwohl fiktiv, wurde die Sendung so inszeniert, dass viele Zuschauer sie für echt hielten. Die Aktion löste Panik aus: Rund 30.000 Anrufe fluteten die BBC-Leitungen, und es hagelte Kritik, weil die Grenzen zwischen Fiktion und Realität verwischt worden waren.
Ein Aprilscherz von 1996 ging nach hinten los, als Taco Bell in großen US-Zeitungen Anzeigen schaltete, in denen das Unternehmen behauptete, die Liberty Bell gekauft zu haben. Die Meldung löste nationale Empörung aus – viele Bürger riefen beim National Park Service an, um zu protestieren. Später gab das Unternehmen zu, dass es sich um einen Scherz gehandelt hatte.
2004 gab sich ein Mann als Sprecher des Chemiekonzerns Dow Chemical aus und trat in einer Sendung von BBC World auf. Er kündigte an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Bhopal-Katastrophe von 1984 und zahle Milliarden an Entschädigungen. Die falsche Erklärung ließ den Aktienkurs von Dow kurzzeitig einbrechen, bevor der Schwindel aufflog.
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Eine tragische Wendung nahm ein Wettbewerb des Radiosenders KGB-FM im Jahr 2007: Unter dem Motto "Halt deinen Harndrang für eine Wii" wurden Teilnehmer aufgefordert, extrem viel Wasser zu trinken, ohne auf die Toilette zu gehen. Die Folge war eine Wasservergiftung – eine Teilnehmerin starb. Aus einer Werbeaktion wurde so ein tödlicher Fehler.
Die Satirewebsite The Onion sorgte 2012 für internationales Aufsehen, als sie eine erfundene Story veröffentlichte, wonach ländliche weiße US-Amerikaner den iranischen Präsidenten Mahmoud Ahmadinejad dem damaligen US-Präsidenten Barack Obama vorzogen. Der Artikel wurde irrtümlich in iranischen Medien als echte Umfragedaten übernommen – mit peinlichen diplomatischen Folgen.
Googles Aprilscherz 2016, die Funktion "Mic Drop" in Gmail, fügte einen Button hinzu, der nach dem Versenden einer GIF-E-Mail-Ketten stumm schaltete. Viele Nutzer lösten die Funktion versehentlich in beruflichen Nachrichten aus, was zu Kommunikationschaos führte. Nach Beschwerden wurde das Feature schnell wieder entfernt.
Diese Vorfälle zeigen, wie schnell Medienstreiche ihr beabsichtigtes Maß überschreiten können. Manche führten zu öffentlicher Panik, finanziellen Verlusten oder sogar zum Tod von Menschen. Andere machten deutlich, wie riskant es ist, wenn Satire für bare Münze genommen wird – und dass selbst gut gemeinte Scherze langfristige Konsequenzen haben können.
